Por: André Hoffmann, vía Project Syndicate
BASILEA - Los científicos tienen pocas dudas: la destrucción de la naturaleza hace que la humanidad sea cada vez más vulnerable a brotes de enfermedades como la pandemia COVID-19, que ha enfermado a millones, matado a cientos de miles y devastado innumerables medios de vida en todo el mundo. También impedirá la recuperación económica a largo plazo, porque más de la mitad del PIB mundial depende de alguna manera de la naturaleza. ¿Podría la crisis COVID-19 ser la llamada de atención y, de hecho, la oportunidad, tenemos que cambiar el rumbo?
Mientras que algunos políticos han afirmado que una pandemia de esta escala era imprevista , muchos expertos creían que era casi inevitable, dada la proliferación de enfermedades zoonóticas (causadas por agentes patógenos que saltan a los humanos de otros animales). Más del 60% de las nuevas enfermedades infecciosas ahora se originan en animales.
Esta tendencia está vinculada directamente a las actividades humanas. Desde la agricultura intensiva y la deforestación hasta la minería y la explotación de animales salvajes, las prácticas destructivas que descartamos como "negocios como siempre" nos colocan en un contacto cada vez más cercano con los animales, creando las condiciones ideales para la propagación de enfermedades. En este sentido, el Ébola, el VIH, el síndrome respiratorio agudo severo (SARS) y el síndrome respiratorio del Medio Oriente (MERS), todos de origen zoonótico, fueron advertencias que el mundo no prestó atención.
Pero COVID-19 podría ser diferente. Después de todo, ha demostrado más claramente que cualquiera de sus predecesores cuán fundamentalmente vinculados están la salud humana y la prosperidad con el bienestar de nuestro planeta, y cuán vulnerable nos deja. Las afirmaciones de que proteger el medio ambiente colapsarían las economías no solo eran miopes, sino también contraproducentes. Es la destrucción del medio ambiente la que ha detenido la economía mundial.
Además, a diferencia de brotes recientes de enfermedades anteriores, COVID-19 ha estimulado una intervención estatal sin precedentes, con gobiernos en todo el mundo desarrollando e implementando estrategias integrales de recuperación. Esto brinda una oportunidad de oro para afianzar la protección y restauración ambiental en nuestros sistemas económicos.
Dos principios deberían dar forma a las estrategias de recuperación. Primero, el estímulo por sí solo no es suficiente; También son cruciales mejores regulaciones medioambientales, concebidas con la participación activa de empresas e inversores. En segundo lugar, el gasto público debe asignarse de manera que apoye un mejor equilibrio entre la salud de las sociedades, las economías y el medio ambiente. Esto significa invertir en industrias verdes, especialmente aquellas que nos acercan a una economía circular.
Los principales economistas como el premio Nobel Joseph Stiglitz y Nicholas Stern han descubierto que los paquetes de recuperación ecológica ofrecerían tasas de rendimiento mucho más altas, más empleos a corto plazo y ahorros de costos superiores a largo plazo que el estímulo fiscal tradicional. Por ejemplo, construir infraestructura de energía limpia, una actividad particularmente intensiva en mano de obra, crearía el doble de empleos por dólar que las inversiones en combustibles fósiles.
Otras prioridades incluyen la inversión en capital natural, como la restauración a gran escala de los ecosistemas forestales. Esto produciría muchos beneficios valiosos, que van desde reforzar la biodiversidad y mitigar las inundaciones hasta absorber dióxido de carbono de la atmósfera. Para complementar dichos esfuerzos, los bancos y otras entidades financieras deberían ser responsables de las prácticas crediticias que alimentan la naturaleza y las crisis climáticas.
Algunos tomadores de decisiones reconocen este imperativo. El Fondo Monetario Internacional ha publicado una amplia guía para una recuperación ecológica, y la directora gerente del FMI, Kristalina Georgieva, ha pedido que se adjunten las condiciones ambientales a los rescates financieros corporativos. El gobierno francés ya está siguiendo ese enfoque.
Además, la Unión Europea está elaborando un plan verde de recuperación de COVID-19 que complementaría su Acuerdo Verde Europeo, que tiene como objetivo restaurar la biodiversidad y acelerar el cambio hacia una economía sin carbono. Un grupo de 180 políticos europeos, empresas, sindicatos, grupos de campaña y grupos de expertos publicaron recientemente una carta instando a los líderes de la UE a adoptar medidas de estímulo ecológico.
Pero, para lograr una recuperación global sostenible, muchos más gobiernos tendrán que adoptar políticas de recuperación verde. Y, hasta ahora, muchos están haciendo lo contrario, dirigiendo recursos hacia industrias y actividades ambientalmente destructivas.
Por ejemplo, de acuerdo con la investigación que involucra a Stiglitz y Stern, los rescates incondicionales de las aerolíneas tienen el peor desempeño en términos de impacto económico, velocidad y métricas climáticas. Y, sin embargo, se están canalizando miles de millones hacia las aerolíneas, a menudo con pocas condiciones.
De hecho, según un informe reciente del Índice de estímulo verde , es probable que más de una cuarta parte del gasto de estímulo implementado hasta ahora en 16 economías importantes cause daños ambientales sustanciales y duraderos. Algunos, como la administración del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, también han relajado las normas ambientales existentes, para ayudar a los principales contaminadores a recuperarse.
Cada vez es más difícil justificar este enfoque. Para que no olvidemos, justo antes de la pandemia, los países estaban experimentando incendios forestales sin precedentes y devastadoras inundaciones. A medida que avanza el cambio climático, los eventos climáticos extremos que producen tales desastres se volverán más frecuentes y severos.
Los políticos y los intereses creados pueden tratar de desviar la atención de los desafíos futuros. Pero esto no evitará futuras crisis; ciertamente no los hará esperar hasta que se complete la recuperación de COVID-19. Por el contrario, un regreso a los negocios como de costumbre podría acelerar su llegada.
En lugar de seguir tropezando de una crisis a la siguiente, debemos construir sistemas más resistentes hoy. Poner la conservación y restauración del medio ambiente en el centro de la recuperación de COVID-19 es el lugar perfecto para comenzar.
