El aire contiene 21% de oxígeno, 78% de nitrógeno y 0,9% de
argón y 0,1% de otros gases.
Los sistemas generadores de oxígeno separan esta pequeña
cantidad de oxígeno del aire deliberadamente comprimido, mediante el proceso de
separación del aire por balanceo de presiones, reconocido internacionalmente
por las iniciales de Pressure
SwingAdsorption (PSA).
El proceso PSA
utiliza un tamiz molecular de zeolitas sintéticas, las que tienen la
particularidad de atraer (adsorber)
el nitrógeno del aire cuando se lo hace pasar a alta presión y luego lo libera
(desorber), a baja presión.
Los generadores de oxígeno en la primear etapa del
proceso, Primer Módulo, utilizan dos tanques con tamices moleculares para
adsorber el nitrógeno. Antes de que el primer tanque se sature completamente de
nitrógeno, el flujo de aire comprimido es desviado al segundo tanque donde continúa
el proceso de adsorción en este segundo tanque. Mientras tanto, en el primer
tanque el tamiz molecular se regenera debido a la despresurización del gas
nitrógeno y la purificación que se realiza por pasaje de parte del gas oxígeno
antes separado.
El ciclo completo vuelve a repetirse, entrando el sistema
en un régimen de constante balanceo de presiones. Como resultado de este
proceso se obtiene gas oxígeno con una pureza del 95,5% cumpliendo con la
Farmacopea de USA (United States Pharmacopeia USP XXII Oxygen 93 Percent
Monograph), el resto de gas es argón.
En condiciones normales de operación, los tamices
moleculares se regeneran totalmente, por lo cual su vida útil es indefinida.
En una segunda etapa del proceso, con un Segundo Módulo y
también mediante el proceso de separación de gases por balanceo de presiones se
eleva la pureza del gas oxígeno al ser atrapado por tamices de carbón activado
obteniendo una pureza del 98,5%.
TECNOLOGÍA PSA
