Al principio de la historia de la melancolía, se dijo que el filósofo griego Aristóteles planteó una pregunta que es difícil de responder sin sonar egoísta, o presumida: ¿Por qué tantos de los que se han destacado en filosofía, habilidad política, la poesía o las artes han sido melancólicas?.
Como evidencia, Aristóteles citó a Platón, Sócrates, Hércules y Ajax. La asociación se mantuvo: en el período medieval, se decía que las personas melancólicas habían nacido "bajo el signo de Saturno", el planeta más alejado de la Tierra conocido en ese momento, asociado con el frío, la sombra y la muerte, pero también con el poder de inspirar extraordinarias hazañas de comprensión e imaginación. Se desarrolló un orgullo y glamour al ser melancólico, parecía una señal de que uno podía discernir cosas que los más alegres y robustos echarían de menos. Sabía y tuvo el coraje de aferrarse a la tragedia de sus ideas.
Para reforzar sus identidades como embajadores de la tristeza, los jóvenes aristócratas ingleses se encargaron retratos de sí mismos en poses melancólicas, vistiendo el color característico de la melancolía, negro, y mirando tristemente a la distancia media, suspirando ante una imperfección y soledad que fueron lo suficientemente valientes como para no pasar por alto.
Isaac Oliver, Edward Herbert, primer barón Herbert de Cherbury, 1610
Nicholas Hilliard - El joven entre rosas, 1587
Albrecht Dürer, Melancolía, 1514
Pero sería demasiado simple decir que las ideas oscuras por sí solas pueden hacer que una persona sea inteligente, o que albergar cualquier vestigio de esperanza lo condena a la idiotez. En la medida en que podamos asociar de manera justa la melancolía con la inteligencia, es porque la persona melancólica evita dos errores característicos de las mentes más débiles: la ira por un lado, la ingenuidad en el otro. Como muchas personas enojadas, el alma melancólica sabe que las cosas no son como deberían ser pero, al mismo tiempo, resisten la tentación de responder a las provocaciones con furia o venganza. Pueden buscar justicia, pero todo el tiempo están sostenidos por un lastre de realismo. Los eventos no los sorprenderán de repente y los atacarán con crueldad, han conocido las amplias dimensiones de la realidad desde el principio. Su melancolía los convierte en algo mucho más beneficioso que molesto o indignado: les otorga un poder para ser efectivos.
Al mismo tiempo, la melancolía posiciona a una persona idealmente en relación con la esperanza. Ellos, como los ingenuos, no depositan su fe en grandes planes para vidas perfectas. No juegan a la lotería del amor romántico o del éxito profesional. Saben las probabilidades de que estarían superando incluso con una relación tolerable a mitad de camino y un trabajo a veces enloquecedor. Pero esto no significa que nunca puedan sonreír o apreciar lo que es hermoso o tierno. Podría decirse que es su conciencia de una oscuridad fundamental y finalmente victoriosa lo que les da la energía para prestar especial atención a los momentos más brillantes que en algunos puntos atravesarán un firmamento negro. Pueden estar intensamente agradecidos y a veces vertiginosamente alegres porque conocen muy bien el dolor, no porque nunca hayan sufrido nada. Pueden tener muchas ganas de bailar (mal) y hacer mucho de un día soleado o una fruta perfecta. Un niño se reirá porque algo es gracioso; un adulto melancólico se reirá aún con mayor profundidad porque sabe que muchas cosas no lo son.
Estar decepcionado no es ningún tipo de logro intelectual; y tampoco es ser feliz. La verdadera hazaña del carácter es mantener la furia de uno bajo control, aunque uno esté triste y mantener la esperanza, aunque tanto es evidentemente miserable. En la medida en que la persona melancólica pueda reclamar cualquier forma de inteligencia superior, no es porque haya leído muchos libros o se vista de negro, sino porque ha logrado encontrar el mejor tipo de alojamiento posible entre los infinitas decepciones y ocasionales maravillas de la vida.
Fuente: El Libro de la Vida
