Amazon se cuela de puntillas en el sector salud
Amazon dentro de su política de crecimiento y abordaje de diferentes mercados lleva tiempo con el punto de mira puesto en el sector salud.
El consumidor ya podía encontrar productos de autocuidado y parafarmacia en las páginas del gigante del e-comerce y existían rumores sobre la posibilidad de que entrase en el sector de la venta y distribución del medicamento.
Finalmente esos rumores se confirmaron en el mes de agosto cuando la compañía de Jeff Bezos lanzó en Estados Unidos una línea de medicamentos de venta libre llamada Basic Care fabricada por la farmacéutica americana Perrigo. La nueva línea de medicamentos, que técnicamente pertenece a Perrigo, cuenta con 60 productos entre los que podemos encontrar omeprazol, ibuprofeno o miconazol.
Además, Amazon también se encuentra en conversaciones con otros fabricantes de genéricos y en el mes de enero anunció la intención de crear una compañía junto con JP Morgan Chase y Berkshire Hathaway destinada a reducir los costes de la atención médica, en principio, dirigido a sus empleados y familiares.
Disminuir el gasto en salud y de paso controlar un sector con un enorme potencial económico parece ser la estrategia del gigante aprovechando el cuestionado sistema sanitario de Estados Unidos y su coste, que supone el 17% del PIB del país, el más alto del mundo según datos del Banco Mundial en 2014 (1).
A diferencia de los países europeos donde se centraliza la compra de medicamentos y herramientas médicas, en Estados Unidos cada hospital y cada aseguradora lo hace por separado, lo que favorece que la distribución imponga sus precios. Amazon planea implantar su modelo, de momento, dirigido a sus empleados y los de sus socios, pero todo apunta a que es un banco de pruebas exportable al conjunto de los americanos.
Estos movimientos de Amazon ya han generado reacciones en el sector, que ha visto con anterioridad como este gigante ha penetrado con éxito en otros mercados, y tratan de protegerse mediante posibles fusiones y la compra de empresas de distribución de medicamentos. Es el caso de la cadena de supermercados Albertsons que planea adquirir Rite Aid según Forbes (2), o el del mayor operador de farmacias de Estados Unidos Walgreens Boots Alliance Inc. quien está en conversaciones con la intención de adquirir la distribuidora de medicamentos AmerisourceBergen Corp. Según el Wall Street Journal (3). Todo apunta a que esta incursión de Amazon derivará en una guerra de precios.
¿Amazon podría vender medicamentos en España?
Dice un refrán “Cuando las barbas de tu vecino veas pelar, pon las tuyas a remojar”, y es que no hay que perder de vista las actividades que Amazon realiza en otros países, pero en España, en principio, no parece que el gigante represente una amenaza para las oficinas de farmacia debido a la legislación actual.
Según normativa europea en la Directiva 2011/62/UE, la venta online de medicamentos sujetos a prescripción médica está prohibida, y en España La Ley 29/2006, de 26 de julio, de garantías y uso racional de los medicamentos y productos sanitarios desarrollada en el Real Decreto 870/2013, de 8 de noviembre, regula la venta a distancia al público, a través de sitios web, de medicamentos de uso humano no sujetos a prescripción médica. Por lo que parece que, a menos que se produzca un cambio normativo, las posibilidades de que Amazon pueda entrar en el circuito farmacéutico español son reducidas.
Pero, ¿podría Amazon entrar en el mercado de la distribución farmacéutica?
Ya ha entrado en el mercado del autocuidado con dos tiendas, una de belleza y salud y otra de cuidado personal.
¿Podría Amazon incorporarse al sector de la distribución y al mismo tiempo modificar una importante fuente de financiación de las oficinas de farmacia? De producirse esto junto con la bajada de precios de los medicamentos ¿Llevaría a las farmacias a tener que reinventar su modelo financiero?
Amazon se expande, adaptarse o morir.
Amazon develó a finales de noviembre del año pasado, su expansión en su oferta de venta online y entrar en el lucrativo mercado de medicamentos con receta. De momento, la posibilidad avanzada por la CNBC a principios de octubre pasado se limitó a Estados Unidos, donde la venta a distancia de fármacos con receta está permitida, a diferencia de otros países como España, que la restringe a los medicamentos sin receta y a su venta por farmacias autorizadas.
Aunque aun se siguen limando detalles de las estrategias que seguirían, la decisión final que adopte el gigante de la distribución transformará a buen seguro esta industria y obligará a adaptarse al cambio a laboratorios, cadenas de distribución y farmacias, si quieren competir en un terreno de servicios y sistemas de logística y distribución que domina la multinacional con mano de hierro.
De lo que no hay duda es del interés del imperio de Jeff Bezos por el mercado farmacéutico. Amazon estaría ya reclutando expertos del sector para asaltar un negocio de medicamentos, que solo en Estados Unidos mueve 465.000 millones de dólares, de los que 106.000 millones provienen ya de la venta telemática, según un informe de Morgan Stanley. La multinacional podría elevar sus ingresos en un 20% si acierta con la tecla correcta para entrar en el mercado farmacéutico estadounidense.
Un ejemplo: Pruebas en España
En su plataforma de venta online en España, ya se puede encontrar una amplia gama de productos de autocuidado de la salud en una versión beta e incluso una sección con el rótulo de medicamentos y remedios, que bordea la legislación vigente en España y permite la compra, entre otros, de vitaminas y suplementos deportivos que ayudan al crecimiento muscular, cápsulas contra la disfunción eréctil o fórmulas tan exóticas como el bálsamo del tigre rojo para el alivio de dolores musculares.
El director general del Grupo Cofares, Martín Pérez Segado, apunta a elEconomista que "Amazon, como plataforma distribuidora, está proponiendo una adecuación del sector farmacia a las necesidades del cliente", si bien la propuesta para los medicamentos de la multinacional "no es válida por el entorno legal que los controla", asegura. Y es que el mercado de prescripción está sometido a unos controles estrictos y requiere "una dispensación legal y segura en el entorno profesional, que garantice su cometido, y ésto solo se puede conseguir vía farmacia", recuerda el directivo de la distribuidora líder en España.
La estrategia de la tecnológica de Seattle en Europa para poner el pie en un mercado tan regulado como el farmacéutico, con precios intervenidos, está siendo buscar alianzas con socios locales, como cadenas de farmacias. Es lo que ha hecho en Alemania con la cadena de farmacias Bienen Apotheke para fármacos de venta libre y productos exclusivos de farmacia. En este caso, Amazon se limita a posicionarse como un socio logístico, que distribuye los productos de la farmacia que se ofertan en la web de la multinacional. Los clientes de Amazon que tienen contratado el servicio premium Prime Now pueden recibir sus pedidos farmacéuticos en su domicilio a través de esta cadena de boticas.
En España, y según publicó el especializado Correo Farmacéutico, cerca de un centenar de boticas está ya vendiendo productos de parafarmacia a través de la tienda o marketplace de salud y cuidado personal de Amazon, en una estrategia que no convence a los farmacéuticos. El presidente del Colegio Oficial de Farmacéuticos de Madrid, Luis González Díez, señala que la alianza con Amazon puede convertirse en el abrazo del oso para este sector, ya que las farmacias que apuestan por este canal de venta "no tienen ningún control sobre el cliente", advierte.
Lo que está en juego también es un mercado de productos de autocuidado, que creció un 5,9% el año pasado y facturó en España 5.712 millones de euros a PVL solo en el canal de farmacia, que ha permitido compensar en parte la caída de ingresos de este sector.
Entre otros productos que Amazon podría poner a la venta figuran algunos de cuidado personal y de cuidado del paciente, de nutrición y dietéticos, además de medicamentos publicitarios en alianza con las farmacias y actuando en este caso como distribuidora a domicilio.
Martín Pérez Segado admite que en el autocuidado, a través de productos de parafarmacia, la aparición de plataformas de ecommerce "es una alternativa que facilita sin duda el acceso a productos, comparativas de precios y posibilidades de adquisición". "¿Qué les falta? -se pregunta-: el conocimiento del producto, a través de la información de un profesional cualificado, y la idoneidad de la elección en casos específicos de consulta. Solo la farmacia puede garantizarle ambas facetas, que unidas al precio, complementan la seguridad en la elección", sostiene.
Referencias:
1. https://datos.bancomundial.org/indicador/SH.XPD.TOTL.ZS?view=chart&year_high_desc=true.
2. Grocery Giant Albertsons To Buy Remaining 2,500 Rite Aid Drugstores.
3. Walgreens Has Made Takeover Approach to AmerisourceBergen.
