Tecnologías que cambiarán nuestro mundo este mismo siglo

Casas flotantes, ascensores espaciales, fármacos a medida y otras tecnologías que pueden revolucionar nuestra vida en los próximos años.

"Me prometieron colonias en Marte, en vez de eso tengo Facebook", esta cita del astronauta Buzz Aldrin fue la portada del número de abril de la revista 'MIT Technology Review'. La idea principal es que la humanidad parece haber olvidado solucionar tareas realmente grandes y querer hacer realidad los milagros, a favor de inventar juguetes que hacen nuestra vida más cómoda y entretenida. 

La acusación no parece muy justa, puesto que docenas de tecnologías que prometen cambiar el mundo radicalmente en el próximo siglo se encuentran ya en la etapa de desarrollo. El portal de ciencias ruso Slon ha recopilado algunos de estos prometidos progresos. 

Fin de la 'maldición del petróleo'

Nuestra dependencia de los hidrocarburos podría llegar a su fin gracias al desarrollo de la tecnología de extracción del metano de hidratos de gas: hielo con gas encerrado en su estructura molecular. Este gas 'enjaulado' se forma bajo ciertas combinaciones de temperatura y presión atmosférica, por ejemplo a cero grados de temperatura la presión debe ser de al menos 25 atmósferas. Tal presión y temperatura se registra en el mar a una profundidad mínima de 250. Un litro de hidrato de gas una vez desintegrado podría generar hasta 180 litros de metano. 

En marzo de este año, la empresa estatal japonesa JOGMEC informó sobre la primera prueba exitosa de extracción de gal natural de hidratos de metano que yacen en el lecho marino. 

Japón espera resolver todas las dificultades de la extracción del gas natural de hidratos en unos pocos años y entonces el país se convertirá en el primer exportador mundial de gas. Las reservas actuales de metano en yacimientos 'convencionales' se estiman en 180 billones de metros cúbicos; otros 240 billones yacen en esquisto.

Mientras tanto, la cantidad del metano en hidratos de gas se estima en 20.000 billones de metros cúbicos, es decir, 50 veces mayor que en la tierra. Estas reservas alcanzarán para toda la humanidad para varios siglos. 

Fabricación de órganos a partir de células madre

Todo apunta a que podremos sustituir los órganos de nuestro propio cuerpo como si de recambios de coche se tratase. Hoy en día los médicos son capaces de trasplantar la mayoría de órganos: riñones, pulmones, corazón, hígado, incluso córneas. Pero el trasplante requiere donantes de órganos, vivos o muertos. Y siempre hay menos donantes que personas necesitadas de órganos. 

Para solucionar este problema el científico japonés Shinya Yamanaka, a través de una sofisticada manipulación genética hizo retroceder el tiempo y convirtió una célula madura en una célula madre. Este trabajo, realizado en 2006, le valió el merecido Premio Nobel de 2012. Si somos capaces de obtener células madre, entonces seremos capaces de usarlas para 'reparar' los órganos dañados e incluso 'cultivar' unos nuevos. 

Hoy por hoy, todos los experimentos exitosos se realizan en ratones. Únicamente los problemas de seguridad impiden comenzar los ensayos clínicos en seres humanos, pero los científicos aseguran que este obstáculo quedará superado en los próximos cinco-diez años. 

Mochilas personales para poder volar

Volar libremente y aterrizar donde a uno le apetezca es un sueño del hombre desde la Antigüedad. Entusiastas de la empresa Martin Jetpack, de Nueva Zelanda, se acercan a este sueño. En agosto 2013 su artefacto volador llamado 'Prototype-12' recibió el permiso para realizar vuelos de prueba en el espacio aéreo al aire libre: el primer paso para la homologación del aparato. 

El artefacto está propulsado por un simple motor de combustión interna que hace girar dos rotores. La mochila voladora es requerida en primer término por equipos de rescate, bomberos y, posiblemente, militares. Puede ser también un transporte eficaz para distancias cortas en las que abundan obstáculos naturales como ríos, lagos, bahías, colinas: es decir todo aquello nos obliga a buscar otro camino y perder tiempo. 

Exoesqueleto para personas de edad avanzada y minusválidas

En los países desarrollados sigue creciendo la proporción de personas de edad avanzada. Dados los cambios demográficos también crece inevitablemente la edad de jubilación. De allí que uno de los principales retos de la ciencia sea ayudar a estas personas a trabajar, hacer vida social, practicar deporte... es decir disfrutar de una vida normal. 

La idea de exoesqueleto, un dispositivo que asume la mayor parte de la carga de estas personas, es implementada en varios países, pero los mayores avances se registran en Japón, el país desarrollado con mayor porcentaje de personas de edad avanzada del mundo. Más cerca de los exoesqueletos fantásticos y cinematográficos se encuentra la compañía japonesa Cyberdyne, que trabaja en el exoesqueleto robótico HAL. Facilita el movimiento de todo el cuerpo, incluyendo los brazos, piernas y torso. Este sistema, con unas dos horas y media de autonomía, se ha diseñado principalmente para la rehabilitación de personas con discapacidad y heridos. 

Una casa que no se hundirá jamás

Los países que más temen las inundaciones son los que viven bajo el nivel del mar… Para resolver este problema, la compañía de los Países Bajos Dura Vermeer Group comenzó a diseñar y construir casas a partir de un hormigón impermeable y sellado sostenido sobre pilotes. En condiciones normales, estas casas están en la superficie sobre estas columnas de apoyo o incluso pueden estar instaladas en el agua. Con la subida del nivel del agua el pontón de hormigón subirá a la superficie, deslizándose por los pilotes tubulares. Bajado el nivel del agua, la casa volverá a su posición original. 

Esta construcción monolítica con relleno poroso tiene una dureza muy alta y no se deteriora en el agua. Las viviendas ya se están construyendo y, aunque unos 310.000 dólares no es barato, tal vez valga la pena, porque se trata de dormir tranquilos. Es una casa del futuro: una especie de arca de Noé que no teme ninguna inundación. 

'Fármacos personalizados'

La ciencia médica está desarrollando y poco a poco comienza a aplicar un enfoque individual para cada paciente a partir de las propiedades genéticas de cada persona. 

La mayoría de las enfermedades humanas están en parte predeterminadas por los genes. Dependiendo de su ADN específico, una persona puede tener predisposición a los ataques cardíacos, la diabetes o el cáncer. Este método ya se utiliza en la selección terapias contra el cáncer. 

Por ejemplo, los fármacos biológicos modernos (tales como el Herceptin) cuestan miles dólares por inyección y son eficaces, pero solo para aquellos pacientes cuya enfermedad haya sido ocasionada por determinadas mutaciones. 

Antes de prescribir caros tratamientos, los médicos, a través de pruebas de ADN, determinan si el fármaco tendrá efecto. Además del tratamiento contra el cáncer, el enfoque personalizado puede ser eficaz para eliminar el dolor, particularmente aquellos dolores que los analgésicos convencionales no mitigan. Otras áreas de la aplicación de tal método son la prevención y tratamiento de enfermedades cardiovasculares y trastornos del sistema inmunológico. 

La vacunación contra todo

Se cree que a pesar de todos los grandes avances tecnológicos en la medicina, la humanidad no se salvará gracias a estos, sino por medio de las vacunas 'de toda la vida' y las del futuro. 

La vacunación elimina la necesidad de un costoso tratamiento y es capaz de evitar epidemias enteras. Por ejemplo, según los Institutos Nacionales de la Salud de EE.UU, un dólar gastado en la vacuna contra el sarampión ahorra 21 dólares del presupuesto nacional. 

Algunas teorías de la conspiración sugieren que las compañías farmacéuticas nos imponen vacunas peligrosas e innecesarias exclusivamente para enriquecerse. Dicha alegación no tiene que ver nada con la realidad: las nuevas vacunas son poco frecuentes precisamente porque este sector de la industria farmacéutica no es considerado muy rentable. El mercado de las vacunas ronda el 2% de todo el mercado de fármacos y aporta menos beneficio a los fabricantes que los innumerables medicamentos contra los resfriados y la gripe. 

Sin embargo, el desarrollo de nuevas vacunas progresa. A juicio de expertos en los próximos 10-20 años aparecerán las tan esperadas vacunas contra la malaria, la tuberculosis y el VIH. 

En la siguiente etapa, pasados 20-25 años, la humanidad verá vacunas contra las así llamadas 'enfermedades autoinmunes' (aquellas causadas porque el sistema inmunitario ataca a las células del propio organismo, por ejemplo, la diabetes infantil) y algunos tipos de cáncer (hoy en día existe una vacuna contra el cáncer cervical que se origina a partir del virus del papiloma humano). 

Así, a pesar de todos los esfuerzos del movimiento contra la vacunación, la humanidad puede adquirir la inmunidad a las enfermedades más comunes en los próximos veinte años. 

Energía gratuita en el norte

El viento es una fuente inagotable de energía gratuita pero hasta hace poco el desarrollo de la energía eólica en las altas latitudes no era posible. Existen tres problemas: la congelación de las aspas de los aerogeneradores, el espesamiento de los lubricantes de la caja de engranajes y la diferencia del flujo del aire a nivel de tierra y a nivel del aspa superior. A raíz de todo ello en el norte solo se emplean pequeños generadores eólicos de uso local. 

Sin embargo, la empresa finlandesa Mervento diseñó y construyó desde cero en 2012 un aerogenerador específico para turbinas eólicas en condiciones nórdicas que pueden superar todas las dificultades técnicas. Su turbina eólica tiene una capacidad de 3.600 kilovatios y el diámetro de sus aspas, instaladas en una torre de 125 metros de altura, es de 118 metros. 

Los ingenieros de la ciudad finlandesa de Vaasa han creado un sistema que puede utilizarse en el extremo norte, donde escasea el sol pero abundan los vientos fuertes y fríos. Estas turbinas pueden ser instaladas tanto en terrenos rocosos como arenosos, tanto en la superficie como en el mar. 

Los sistemas ofrecen a los consumidores una energía autónoma y renovable y relativamente barata (en Finlandia su coste será 9,6 céntimos de euro por kilovatio/hora) y podrían cambiar radicalmente la vida en Siberia y zonas septentrionales. 

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Descubren una bacteria para combatir la caries, ¿adiós al dentista?

Científicos españoles han descubierto una bacteria capaz de prevenir un problema dental que afecta casi al 90% de la población del planeta: la caries.

El equipo de científicos de la Fundación para el Fomento de la Investigación Sanitaria y Biomédica de la Comunidad Valenciana (Fisabio), de Valencia, España, dirigido por el investigador Alejandro Mira, ha determinado que la nueva especie de bacterias denominada 'Streptococcus dentisani' trabaja como un 'escudo' contra la dolencia, reporta el portal informativo local Lasprovincias.es. 

Según explica Mira el principio del funcionamiento de 'Streptococcus dentisani', el microorganismo crea a su alrededor una zona de protección con una sustancia especial que no deja crecer a las bacterias causantes de la caries. 

Para comprobar su descubrimiento, los científicos españoles acudieron al Centro Académico de Odontología de Ámsterdam, que cuenta con un modelo de boca humana muy parecido a la real, donde aplicaron la nueva bacteria. El experimento ha demostrado en la práctica que el 'Streptococcus dentisani' "reduce entre tres y diez veces la producción de ácido [el ambiente favorable para la vida de las bacterias de la caries] sobre la placa dental".

Los autores del hallazgo ya lograron patentar el uso de la nueva bacteria anticaries en la Consejería de Sanidad de la Comunidad Valenciana, y ahora están buscando una salida comercial en empresas del sector alimentario y de productos de higiene dental. 

De acuerdo con los científicos, el descubrimiento podría ponerse en un futuro próximo a disposición de la población en forma de yogur, chicle o enjuague bucal. 

El presidente del Colegio de Odontólogos de Valencia, Enrique Llobell, por su parte, calificó el nuevo hallazgo de "el mayor avance de la odontología desde que empezó a utilizarse el titanio para los implantes". 

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El cromosoma Y masculino: ¿Qué tan vital es para la reproducción?

¿Hasta qué punto es esencial la contribución del cromosoma masculino Y en la reproducción? Un nuevo estudio con ratones rebaja su importancia.

En los ratones, el cromosoma Y suele tener 14 genes distintos. Con ayuda de reproducción asistida, los científicos de la Universidad de Hawái han logrado crear ratones solo con dos, Eif2s3y y SRY, que es responsable de la formación de género. Por lógica sus crías tendrían que haber nacido estériles, sin embargo, como se comprobó después, preservaron la función reproductiva, según el estudio publicado por la revista 'Live Science'.

"La mayoría de los genes del cromosoma Y del ratón son necesarios para la fertilización normal", señala la investigadora Monika A. Ward. Según ella, "cuando se trata de la reproducción asistida, nuestro estudio en ratones demuestra que la contribución del cromosoma Y puede ser reducida al mínimo. Es posible eliminar el cromosoma Y del ratón si se sustituye por los dos genes adecuados". Y estos genes adecuados son solo dos, que representarían "la esencia de la masculinidad". 

Entonces, los investigadores intentaron dar un paso más y retiraron el gen SRY, reemplazándolo con otros tres, resultando que la capacidad de obtener descendencia era aún mayor.

El doctor Chris Tyler-Smith, del instituto británico Wellcome Trust Sanger, calificó el estudio de "gran paso hacia el entendimiento de la biología básica", pero al mismo tiempo advirtió que "es importante tener en cuenta que los otros genes Y del ratón son necesarios para la reproducción natural de los ratones" y que estos resultados "no se pueden aplicar directamente en humanos", porque "los humanos no tienen un equivalente directo de uno de los genes clave".

Pero, como subrayó Monika A. Ward, "en el ámbito práctico, [el estudio] demuestra que tras eliminar gran parte del cromosoma Y, la reproducción todavía es posible".

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La existencia de un ser superior: el Teorema de Gödel, sus magníficas y populares malinterpretaciones

Kurt Gödel es uno de los más importantes matemáticos del siglo XX, considerado un verdadero genio por sus pares. Su principal campo de trabajo fue la lógica y la teoría de conjuntos, siendo especialmente reconocido y recordado a nivel matemático por sus dos Teoremas de Incompletitud.
 Es difícil saber con exactitud las creencias de Gödel, aunque lo que sí se conoce de él es que era un hombre religioso, teísta y miembro de la iglesia protestante.

Fue en 1970 cuando distribuyó entre sus colegas de profesión una prueba en la cual mediante argumentaciones lógico-matemáticas probaba la existencia de Dios. Este razonamiento matemático no tenía como intención convencer de la existencia de Dios, sino demostrar que el llamado "argumento ontológico" de la existencia de Dios es válido.

LA PRUEBA ONTOLÓGICA

La prueba ontológica es un razonamiento formulado muchas veces en la historia que intenta demostrar la existencia de Dios de un modo puramente lógico. En una de sus versiones más sencillas, la prueba reza así: “Dios, por definición, es lo más perfecto que puede ser pensado. Si pensáramos en Dios como inexistente, entonces no sería realmente la idea de Dios, pues tendría la imperfección de no existir. Entonces, la oración ‘Dios existe’ es necesariamente verdadera. Por lo tanto, Dios existe.”

Durante mucho tiempo, esta prueba fue refinada, analizada, afirmada y refutada por muchos filósofos. Algunos adujeron que era incorrecta porque el punto a probar estaba contenido en la premisa misma. Otros afirmaron que el argumento dependía de algunos conceptos borrosos, tales como perfección, pensamiento y existencia. Otros, como Schopenhauer, afirmaron que se trataba de una prueba correcta, excepto porque de la validez de un argumento no se puede nunca seguir la existencia de un objeto, pues la existencia no es un concepto lógico sino un "hecho ontológico".

LA TEORÍA DE GÖDEL

A este debate se sumó el filósofo y matemático Kurt Gödel (1906-1978), famoso por sus desarrollos en el campo de la lógica formal y sobre todo por el teorema de la incompletud, que se vio seducido también por las singulares propiedades de este importante argumento.

Su idea fue la siguiente: si es posible probar que el argumento es válido en su estructura lógica, entonces podremos rechazar las objeciones que afirman que ese argumento depende del contenido de sus conceptos, es decir, la validez del argumento radica en su estructura y no en sus conceptos.

Gödel se puso manos a la obra: desarrolló un conjunto de axiomas (principios de los que se seguirán los teoremas, esto es, las verdades probadas dentro de un sistema formal), además de un conjunto de definiciones formales (expresiones que explican el significado de ciertos signos mediante sus relaciones con otros sin necesidad de explicar el contenido de los signos) y, aplicando los principios de la lógica formal (sistema desarrollado por el lógico y filósofo Gotttlob Frege que intentaba sistematizar las reglas del pensamiento por medio de un sistema parecido al algebraico) demostró una versión puramente estructural del argumento Ontológico.

Dos científicos prueban que el teorema de Gödel sobre la existencia de un ser superior es correcto

Hace unos días, dos científicos  Christoph Benzmüller de la Universidad Libre de Berlín y Bruno Woltzenlogel de la Universidad Técnica de Viena han probado informáticamente el teorema de Gödel, desarrollado a finales del siglo pasado por el matemático austríaco Kurt Gödel, que concluía que en base a los principios de la lógica debe existir un ser superior.

Gödel argumentó que, por definición, no puede "existir nada más" grande de un ser supremo, y propuso un modelo matemático para demostrar su existencia, basado en seis axiomas.

Los científicos alemán y austriaco han demostrado que la argumentación de Gödel era matemáticamente correcta. Sin embargo, los matemáticos están interesados ​​en subrayar que este trabajo tiene más "que ver con la demostración de que una tecnología superior puede ayudar a la ciencia, que no es el hecho de que Dios exista o no. La prueba ontológica de la existencia de Dios de Gödel - comentó Benzmüller - era más que cualquier otra cosa un buen ejemplo de algo inaccesible en las matemáticas o de la inteligencia artificial, que hemos resuelto con la tecnología actual."

Así, estos dos científicos han dejado claro usando la informática actual que el razonamiento de Gödel, si se partía de los axiomas por él propuestos, en efecto llevaba a la conclusión o teorema al que él llegaba.

Es decir, con esta prueba realizada los científicos no han demostrado que Dios exista, y tampoco es eso lo que intentaban. Lo que han logrado a través de computadoras es demostrar que la lógica de Gödel sobre la prueba ontológica de la existencia de Dios es rigurosamente cierta, algo que sin duda no llevará a muchos nuevos creyentes a Dios pero que sí supone un éxito de su genial razonamiento.

LA FÍSICA Y LAS MATEMÁTICAS, ¿PODEMOS CONFIAR AÚN EN ELLAS?

Ya ha salido el susodicho teorema para concluir que las mates y la física son incompletas y por lo tanto no podemos confiar en ellas.

Esa conclusión, partiendo del magnífico trabajo de Kurt Gödel, es tan acertada como atribuirle al Quijote la expresión:

"Cosas veredes, Sancho"

Pues sí amigos, cosas veredes.

¿Qué dijo Gödel?, ¿Terminó con la utilidad de las matemáticas?, ¿Las sentenció a muerte?, ¿Todas las ciencias que dependan de las matemáticas están abocadas al fracaso?

Pues no, tranquilos, este hombre lo que hizo fue estudiar la matemática desde el punto de vista de su fundamento lógico. Desnudó a la matemática de todo significado y estudió las condiciones en las que la matemática se desarrollaba. Y su trabajo fue fundamental para entender la base de la matemática y deliciosamente inútil respecto al trabajo diario de un matemático. Así de simple y así de hermoso.

Sin embargo, sus resultados pueden que sean de los más empleados en discusiones ajenas a la matemática, casi siempre fuera de todo el contexto en el que sus teoremas tenían significado. Los teoremas de incompletitud de Gödel, se han pervertido hasta límites insospechados. Y generalmente, todo parecido con la realidad es pura coincidencia.

¿Qué es la matemática?

La matemática no es más que una serie de afirmaciones que se prueban ciertas o falsas en términos de unas afirmaciones previas siguiendo unas reglas establecidas, partiendo de unas afirmaciones iniciales que tomamos como ciertas porque sí.

Es decir, en matemática trabajamos con:

1.-  Definimos unos objetos.
Números, vectores, funciones, conjuntos… llámalo X.

2.-  Definimos unas afirmaciones que tomamos como ciertas.
A esto lo llamamos: AXIOMAS.

3.-  Definimos unas reglas para manipular los objetos que hemos definido anteriormente.

4.-  Haciendo uso de los objetos, las reglas definidas y los axiomas nos planteamos si una determinada afirmación que involucra dichos objetos es cierta o no dentro de este esquema.
Estas afirmaciones que se prueban como verdaderas dentro de este sistema los llamamos: TEOREMAS.

Y ESTOS TEOREMAS SON VERDAD ÚNICAMENTE DENTRO DEL ESQUEMA EN EL QUE SE HAN PROBADO COMO CIERTOS.

Al conjunto de puntos del 1 al 4 lo podemos llamar: SISTEMA FORMAL.

Por ejemplo, si yo digo:

Los ángulos de un triángulo suman 180º

Esto es verdad en la geometría Euclídea.

Pero en una esfera, donde los axiomas de la geometría son diferentes a los de la geometría euclídea, esto no es cierto.

Aquí ya no estamos en la geometría euclídea sino en la geometría no-eclídea.

Por lo tanto, una cosa puede ser cierta en un sistema formal y falsa en otro.

Incompletitud

El caso es que Gödel dijo que en un sistema formal cerrado se podría dar el caso de poder formar una afirmación dentro de la que no podríamos decidir si era cierta o falsa.

En general, solemos pensar que si una afirmación no es cierta su negación sí lo es:

-  Es falso que sea de noche, entonces es cierto que sea de día.
-  Es cierto que llueve, entonces es falso que “no llueve”.

Sin embargo, en determinados sistemas formales no podemos probar que una afirmación o su negación sean ciertas o falsas dentro de dicho sistema. Es decir, hay afirmaciones indecidibles. Si encontramos una afirmación de este tipo en un sistema formal se dice que este es INCOMPLETO.

Claro, entonces como la matemática es un sistema formal esto implica que la matemática es incompleta y por tanto habrá cosas que no podamos demostrar.

FALSO.

Esta es la conclusión simplona que nos quieren vender del teorema de Gödel.

Gödel trabajó con la aritmética, y dijo que si esta era consistente, es decir, libre de contradicciones (que una afirmación y su negación fueran ciertas dentro de ella) entonces debería de ser incompleta (exitirían afirmaciones indecidibles).

¿La matemática está condenada?

Pues no.

¿Por qué?

Porque como el mismo Gödel demostró también existen sistemas formales completos. Todas las afirmaciones dentro de dicho sistema serán decidibles.

Un ejemplo es el sistema de los números reales.

Y es curioso, porque los reales contienen a la aritmética de los naturales que no es completa.

El truco está en que nada nos prohibe ampliar nuestro sistema formal, añadiendo nuevos axiomas, cambiando totalmente el conjunto de objetos, reglas y axiomas matemáticos o cualquier variante que se nos ocurra.

Así pues los matemáticos pueden trabajar tranquilos que si un teorema no se puede probar en una determinada rama de las matemáticas seguro que pueden recurrir a otra.

Entonces la física…

Entonces la física, nada. Es cierto que la física usa las matemáticas para expresar sus ideas y las teorías. Pero también es cierto que no está constreñida a usar aritmética.

Por tanto cuando nos dicen:

La física no puede probarlo todo por el teorema de Gödel.

Están cometiendo dos errores:

1.-  La física no es un sistema formal cerrado.
2.-  En física hay alguien que decide lo que es verdadero o falso en última instancia: EL EXPERIMENTO.

Aquí ahora podríamos discutir sobre si tendremos una teoría del todo, si esta teoría tendrá un conjunto de axiomas finitos y si estos son análogos a los de la aritmética. Entonces, podríamos discutir más en profundidad.

Por el momento hay que evitar confundir física con los modelos teóricos de la física y no hay que olvidar que es una ciencia experimental donde al final, la verdad o falsedad de un modelo se determina con observaciones y medidas.

En el siguiente enlace hay una aclaración mucho mejor que la que yo puedo hacer sobre el tema. La aclaración viene ni más ni menos que de Carlos Ivorra, profesor de matemáticas en la universidad de Valencia, un grandísimo profesor. Es muy conocido por sus libros, de libre acceso, sobre muchos campos de la matemática:

Libros de Carlos Ivorra

Fuente: Cuentos Cuánticos

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Las dos caras de la Aspirina

La aspirina es un fármaco habitual en nuestras vidas. Para bien o para mal todos hemos oído hablar de ella y pocos (por no decir ninguno) se ha librado de su(s) efecto(s). Si dando un paseo en bici nos caemos y nos damos un golpe en la rodilla lo primero que hacemos al llegar a casa es tomar una aspirina para que baje la inflamación. Si por lo que sea nos duele la cabeza, el  estómago, tenemos algunas décimas de fiebre recurrimos una y otra vez al uso o abuso de este fármaco. Incluso las personas que tienen riesgo de padecer infarto lo utilizan. Lo que a priori nos puede resultar un fármaco genérico más que conocido y estudiado puede darnos alguna que otra sorpresa que no esperaríamos y que pretendemos destapar en este artículo, además de aseguraros que el remedio universal a todos los males menores no radica en esta pastilla que lo cura todo sino en una supuesta versión mejorada.

A nivel molecular

Aunque pueda parecer absurdo, el estudio de cualquier fármaco a nivel molecular puede destaparnos algún que otro detalle a posteriori de manera que vamos a hacer un retrato o sinopsis más bien sencilla y escueta del esqueleto de nuestra aspirina o acido acetil salicílico:

La fórmula contraída del compuesto es C9H8O4. En cuanto a grupos funcionales la cosa está bastante clara. Un anillo aromático une por el C1 un grupo carboxil y por el C2 un acetiloxi. Una base estable energéticamente que divide dos picos de electronegatividad en direcciones perpendiculares.

A nivel fisiológico

Ahora viene la pregunta del millón, la que nadie se hace pero es necesario responder, ¿Cómo actúa en el cuerpo?

Antes de nada indicar que la aspirina no cura, no reestablece ningún parámetro alterado ni devuelve el orden normal a la fisiología local. La única misión de  esta molécula es omitir el dolor, conseguir que no se produzca y por tanto eliminar los síntomas de un mal menor que puede ser devuelto al orden preestablecido por el propio organismo sin dificultar alguna.

Volviendo a la aspirina, vamos a comprender como actúa antes de determinar los posibles peligros que puede suponer para el organismo. El dolor que inhibe la aspirina se mide según la molécula de prostaglandina que se sintetiza a partir de un precursor y una enzima que cataliza la reacción. El precursor es un viejo conocido de la química, el ácido araquidónico, y la enzima es la COX o ciclooxigenasa.

La farmacodinámica de la aspirina consiste en acetilar un residuo del aminoácido Serina que se halla en el centro activo de la enzima, ésta cambia parcialmente su conformación tridimensional para este espacio de tal manera que el ácido araquidónico no puede ser catalizado y el marcador químico del dolor no se expresa. Hasta aquí todo bien, pero, ¿dónde yace el riesgo de consumir este medicamento¿

La COX es una enzima que se divide en dos formas o isoformas que son la COX1 y COX2, aunque estén relacionadas no  cumplen exactamente la misma función aunque a ojos de la aspirina sean iguales. Las dos isoformas de la COX se originan a partir de la misma secuencia génica que sufre variaciones y el proceso es conocido como splicing alternativo. Aunque hay diferentes tipos de splicing, se puede resumir que a partir de un mRNA primario se modifica la secuencia transcrita para obtener diferentes traducciones. Sería algo similar a obtener diferentes versiones de una misma proteína con el mismo núcleo genético pero que pueden diferenciar en X aminoácidos.

Tanto COX1 como COX2 son idénticas, únicamente difieren en un único aminoácido que no se halla en el centro activo y la aspirina las reconoce por igual. La primera isoforma es la encargada de sintetizar prostaglandinas con el objetivo de marcador de dolor además de mediador en agregación plaquetaria y protección intestinal. La COX2 actúa a modo de marcador inflamatorio y se puede encontrar en el tejido epitelial de algunos órganos.

Cuando la aspirina bloquea la COX1 además de la COX2 y mientras tanto se da algún proceso digestivo no sucede nada debido a la cinética de reacciones el problema se da cuando la aspirina bloquea la COX2 instantes antes de que se dé la digestión donde el HCl (ácido clorhídrico) puede crear úlceras en el estómago.

Por el contrario, cuando bloquea la COX2 como efecto poco frecuente puede darse la irritación de la piel y espasmos bronquiales al inhibir algunos procesos de defensa en el tejido epitelial que recubre los bronquios y exterior pulmonar.

Pero no todo iban a ser contraindicaciones, para nada letales ni siquiera importantes si se tratan con tiempo y los recursos necesarios, también existe esperanza en la vanguardia de investigación. Desde hace años se está trabajando en el proyecto coxib, son inhibidores específicos o selectivos de determinados tipos de COX que por lo tanto ofrecen menos efectos secundarios que el ácido acetil salicílico. No se ha documentado todavía el mecanismo de inhibición con exactitud pero podemos conocer los efectos de su inhibición.

Así pues el bloqueo de la isoforma 1 implica evitar los efectos secundarios sobre el tracto gastrointestinal y renal mientras que el de la segunda isoforma evita la respuesta inflamatoria y de fiebre.

Ningún medicamento es una solución o quimera a una enfermedad completamente gratuita, hay que pagar  un precio y un riesgo de efectos secundarios que difícilmente sea posible paliar en un futuro cercano y pretendo con este artículo demostrar que la aspirina no es un cúralo todo eficaz ni de lejos.

Fuente: Cuentos Cuanticos

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Un completo análisis de sangre, nueva herramienta para predecir la esperanza de vida

Un análisis de sangre contiene más información de la que creíamos. O de otro modo, de su lectura se pueden sacar más conclusiones. Un nuevo estudio norteamericano muestra que la puntuación de riesgo de un simple análisis de sangre puede predecir quién tiene mayor probabilidad de desarrollar problemas de corazón y determinar su esperanza de vida.

El trabajo lo han elaborado científicos del Centro Médico del Corazón del Instituto Intermountain (Estados Unido) en colaboración con el Hospital Brigham y de Mujeres de Harvard (Estados Unidos) y acaba de ser presentado en las sesiones científicas de la Asociación Americana del Corazón, que se celebran en Dallas.

Para su estudio usaron el recuento sanguíneo completo (CBC, en sus siglas en inglés) o hemograma completo, una herramienta de bajo costo que utiliza toda la información del análisis de sangre común, incluyendo datos frecuentemente infrautilizados. 

Según el investigador principal de este estudio, Benjamin Horne, del Instituto Intermountain, los médicos han utilizado esta prueba de laboratorio durante años, pero no comprenden que todos sus componentes proporcionan información sobre la esperanza de vida.

A su juicio, los médicos pueden ofrecer mejor atención gracias a la puntuación de riesgo del recuento sanguíneo completo y usarlo como método estándar para evaluar si los pacientes pueden tener problemas de salud futuros que conduzcan a la muerte.

"Entre los individuos aparentemente sanos, la puntuación de riesgo puede ayudar a los médicos a identificar qué pacientes tienen mayor riesgo, así como en cuáles deberían centrarse durante más tiempo y con más esfuerzo. La puntuación también ofrece a los médicos confianza para la identificación de individuos de bajo riesgo que no necesitan mucha atención o pruebas costosas", resalta el doctor Horne.

17.000 personas seguidas durante cinco años

El nuevo estudio usó pruebas de laboratorio CBC recopiladas como parte de un estudio de un medicamento para reducir el colesterol, en el que se incluyeron a más de 17.000 personas de 26 países, a las que se siguió durante un máximo de cinco años.

Los participantes no tenían enfermedad cardiovascular y presentaban niveles normales de lipoproteínas de baja densidad (colesterol "malo"), pero poseían proteína C-reactiva elevada, un marcador de la inflamación asociado con la enfermedad cardiovascular. Cuando el equipo de investigadores evaluó la puntuación de riesgo de CBC de los participantes pensó que se trataba de una poderosa herramienta para predecir la muerte.

Era muy poco probable que los individuos con una menor puntuación de riesgo de CBC murieran, mientras que aquellos con puntuaciones de riesgo de CBC en la gama media tenían más de un 50% más de riesgo de muerte. Las personas con las calificaciones de riesgo más altas en el CBC registraron el doble de probabilidades de morir que aquellos con puntuaciones bajas, según los investigadores.

"Una de las maravillas de esta puntuación es que utiliza información médica clínica familiar, estandarizada y en formato electrónico. El coste financiero también es casi nulo porque a la mayoría de los pacientes se les hace la prueba de CBC. El costo clínico también es bajo, gracias a la historia clínica electrónica", concluye.

Fuente: Diario Salud de Uruguay

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Por qué no recordamos los primeros años de vida

La razón por la que nos cuesta recordar los primeros años de nuestra vida se debe a los altos niveles de producción de neuronas durante esa época. Ésta es la conclusión a la que llegaron científicos en Canadá.

Los doctores Paul Frankland y Sheena Josselyn, del Hospital para Niños Enfermos en Toronto y la Universidad de Toronto, querían saber cómo el proceso de generación de nuevas neuronas influía en el almacenamiento de memoria.

La formación de nuevas células cerebrales aumenta la capacidad para aprender, pero también limpia la mente de viejos recuerdos.

Este descubrimiento fue presentado ante la Asociación Canadiense de Neurociencia.

Una experta de la City University de Londres, la doctora Bettina Foster, considera que el estudio hecho en ratones pone en entredicho algunas teorías psicológicas.

La neurogénesis, o formación de neuronas nuevas en el hipocampo, que es una región en el cerebro conocida por su importancia para el aprendizaje y el recuerdo, alcanza sus picos antes y después del nacimiento. Luego disminuye constantemente durante la niñez y adultez.

Vínculo directo

Para esta investigación de laboratorio, los especialistas utilizaron ratones viejos y jóvenes.

En los animales adultos, el equipo descubrió que aumentando la neurogénesis después de la formación de la memoria era suficiente para olvidar.

En los ratones infantes, los científicos hallaron que disminuyendo la neurogénesis después de la formación de la memoria significó que el olvido, que normalmente ocurre a esta edad, no ocurrió.

El estudio sugiere un vínculo directo entre la reducción en el crecimiento de neuronas y el aumento de los recuerdos.

Al mismo tiempo comprobaron que lo inverso también es cierto. Es decir, que la habilidad de recordar disminuye cuando la neurogénesis aumenta, tal y como ocurre durante la infancia.

Los especialistas dijeron que el trabajo ofrece una explicación para la ausencia de recuerdos de nuestra niñez temprana, conocida como amnesia infantil.

Estudios anteriores han demostrado que si bien los niños pequeños pueden recordar eventos a corto plazo, esta memoria no persiste.

¿Misterio resuelto?

El doctor Paul Frankland, experto en neurociencia y salud mental, dijo que durante muchos años la razón por la que existe la amnesia infantil ha sido un misterio.

"Creemos que nuestro nuevo estudio empiezan a explicar por qué no tenemos memoria de nuestro primeros años. Antes de los cuatro o cinco años tenemos un hipocampo muy dinámico que no puede almacenar información de forma estable".

"En la medida que se generan neuronas nuevas, la memoria puede verse comprometida en ese proceso", agregó el especialista.

Por su parte la doctora Forster, de la unidad de investigación para la neurociencia cognitiva de la City University en Londres, considera que "este es un estudio muy interesante y elegantemente ejecutado que muestra la relación directa entre la neurogénesis y la formación de memoria".

Sin embargo, la experta agrega: "Estos resultados cuestionan el asumido vínculo entre el desarrollo verbal y la amnesia infantil, y pone en entredicho algunas teorías psicológicas y psicoterapéuticas sobre el tema".

Fuente: BBC Salud

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La obesidad infantil puede prevenirse durmiendo más

¿Qué o quién es el responsable de la obesidad infantil? Los genes, el estilo de vida occidental, el exceso de grasas, bebidas azucaradas, cómida rápida.... Ahora una investigación que publica la revista Pediatrics sugiere un nuevo responsable: la cantidad de horas de sueño.

El trabajo realizado por el equipo de Chantelle Hart, del Centro de Temple de Investigación de la Obesidad y la Educación (CORE ), es el primero que ha analizado la relación entre la duración del sueño, la ingesta de alimentos, el peso y la leptina en los niños. Realizado en el Hospital Miriam y Alpert Medical School de la Universidad de Brown, en 37 niños, de entre 8 y 11 años, y de los que el 27 por ciento tenían sobrepeso u obesidad, el informe demuestra que el sueño ejerce de alguna manera una función reguladora sobre el peso corporal.

Más horas de sueño

Para llegar a esta conclusión los investigadores analizaron a los niños durante tres semanas: la primera durmieron lo que ellos solían hacer; durante la segunda un grupo durmió 1,5 hora más o menos, en la tercera de lo habitual o menos, y en la tercera los participantes completaron su horario de sueño. Las principales variables analizadas fueron: ingesta de alimentos diarios, niveles en ayunas de la hormona leptina (una hormona relacionada con el apetito y la obesidad) y el peso corporal.

Los resultados fueron concluyentes: durante la semana que los niños aumentaron el número de horas de sueño informaron haber consumido un promedio de 134 calorías menos al día, pesaban medio kilo menos, y tenían niveles en ayunas de la leptina más bajos, en comparación con la semana en la que durmieron menos horas.

Para Hart, «los hallazgos sugieren que una mejoría en el sueño en niños en edad escolar podría tener implicaciones importantes para la prevención y el tratamiento de la obesidad», aunque, reconoce, su papel «debe estudiarse más a fondo».

Por eso, Hart está trabajando en un estudio financiado por el Instituto Nacional del Corazón Pulmón y la Sangre de los Instituto de la Salud de EE.UU. para determinar si se producen cambios significativos en la alimentación, la actividad física y el de peso relacionados con las horas de sueño.

Fuente: ABC Salud

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