Allen Lane
La revolución inacabada de Einstein: la búsqueda de lo que se encuentra más allá de lo cuántico
por Lee Smolin
"Es fácil establecer el problema básico de la mecánica cuántica como una teoría de la realidad", escribió Lee Smolin en un ensayo el año pasado para New Scientist : "no nos dice lo que está sucediendo en la realidad".
Einstein odiaba la teoría cuántica. Lo mismo hizo Louis de Broglie, quien predijo por primera vez los aspectos ondulantes de la materia. Lo mismo hizo Erwin Schrödinger, cuyas funciones de onda colapsante nos regalaron esa notoria metáfora de los muertos vivientes. Roger Penrose y Gerard 't Hooft no pueden soportarlo. No satisface a nadie, pero ¿quién lanzará la primera piedra? Los críticos dicen que Smolin se inclina hacia los molinos de viento. Los campeones dicen que él tiene cuántica en la carrera.
La cabeza de bodley
Una grieta en la creación: el nuevo poder para controlar la evolución
por Jennifer Doudna y Samuel Sternberg
"Comencé a sentirme un poco como el Doctor Frankenstein", escribe Jennifer Doudna, en un libro que nuestro crítico Adam Rutherford comparó con la clásica historia de descubrimiento de ADN de James Watson, The Double Helix . "¿Había creado un monstruo?"
En retrospectiva de tres años, podemos decir con seguridad que "monstruo" ni siquiera comienza a describir la escala y la magnitud del logro científico de Doudna. Ella fue la científica que dirigió y dirigió el esfuerzo para aprovechar los sistemas de edición del genoma que ocurren naturalmente en las bacterias.
Si eso no significa mucho, quizás el acrónimo lo haga: CRISPR nos permite cortar y pegar información genética. Identificar un gen, calcular lo que hizo y luego modificarlo para hacer otra cosa, o hacer algo mejor, era una habilidad milagrosa, adquirida hace un poco más de una década, y mantuvo a los investigadores y especialistas en ética despiertos preguntándose cuáles serían las consecuencias de esto. El trabajo sería para la humanidad y el planeta. En aquel entonces, sin embargo, todo el proceso podría llevar meses, incluso años. Con CRISPR, podemos realizar el mismo proceso en días.
Doudna y su colega Samuel Sternberg escriben muy bien sobre el duro trabajo de investigación y capturan la emoción del descubrimiento. Sin embargo, lo mejor de todo es que nunca apartan la vista del premio principal: explicar cómo podemos usar CRISPR para combatir enfermedades, por ejemplo, y manejar el genio que ellos y otros han lanzado.
prensa de la Universidad de Oxford
Un mundo más allá de la física: el surgimiento y la evolución de la vida
por Stuart Kauffman
prensa de la Universidad de Oxford
Stuart Kauffman es un polymath. Originalmente graduado en medicina, también está entrenado en bioquímica, genética, física y filosofía, recibió una beca MacArthur y una medalla Wiener. Y él puede escribir. En esta revaluación extraordinaria y extraordinariamente legible del trabajo de su vida, Kaufmann explica cómo surge la vida: cómo las máquinas moleculares pueden organizarse en sistemas acotados que construyen y ensamblan sus propias partes de trabajo. Evolucionando por selección natural, estas protocélulas crean nuevos nichos en los que pueden emerger nuevas criaturas novedosas. La diversidad que vemos es autoconstruible, autopropagante, y su desarrollo es imposible de predecir.
Kaufmann evita filosofar vacío. Pero las implicaciones de su trabajo son desalentadoras. En un universo que contiene aproximadamente 100 mil millones de sistemas solares, la vida en evolución podría estar en todas partes. En medio de una creatividad incesante, dice Kaufmann, no podemos predecir cómo evolucionará el universo. La física es insuficiente para guiarnos a través de un universo biológico . Argumenta que la biología es una herramienta débil, apenas capaz de comprender el viaje evolutivo de una sola especie en un solo planeta. Algo más, algo nuevo, una ciencia de sistemas completamente nueva, puede estar esperando ser descubierta.
W. Norton & Company
Mind Fixers: la búsqueda problemática de la psiquiatría de la biología de la enfermedad mental
por Anne Harrington
A diferencia de otros médicos, los psiquiatras no pueden mirar al microscopio y ver la causa biológica de las enfermedades que tratan. Están atrapados en la era premoderna, utilizando las manifestaciones externas de una enfermedad para diseñar diagnósticos y tratamientos, más bien en la forma en que los médicos solían tratar enfermedades vagas como la enfermedad y la hidropesía con tiritas de sangre y tiritas de mostaza.
En Mind Fixers , la historiadora de neurociencia Anne Harrington explica lo que sucedió cuando los ambiciosos científicos del siglo XX, frustrados por su disciplina primitiva, comenzaron a reclamar demasiado por su trabajo. A principios del siglo XX, la psiquiatría desechó los enfoques lanosos y centrados en el paciente de la psicoterapia. Los investigadores esperaban que el estudio científico revelara las verdaderas causas biológicas del sufrimiento mental. Pero no sucedió.
Algunas personas responden bien a los procedimientos farmacológicos y quirúrgicos de "talla única" que ha desarrollado la psiquiatría moderna. Sin embargo, en todos los casos, el tratamiento es lo primero, a menudo por accidente, y las explicaciones de su eficacia son engañosas o ausentes.
La historia de la psiquiatría no es un catálogo de descubrimiento heroico. Es la historia de advertencia de lo que sucede cuando el mundo no desempaqueta la forma en que nuestro sentido de la razón espera que lo haga. El cerebro es el objeto más complejo que conocemos en el universo. Los psiquiatras que lo critican con sus pequeñas selecciones de estudio objetivo no están del todo equivocados, pero, dice Harrington, en esta historia a menudo impactante pero admirablemente justa y sensata, no pueden esperar resultados instantáneos.
Prensa de la Universidad de Chicago
Cómo domar a un zorro (y construir un perro)
por Lee Alan Dugatkin y Lyudmila Trut
Prensa de la Universidad de Chicago
¿Te gustan las memorias encantadoras sobre las relaciones de las personas con animales entrañables? ¿Te gustan los relatos expansivos y dramáticos de la evolución en acción? ¿Te gustan los estudios de desarrollo animal basados en laboratorio? Entonces te encantará este libro, que logra combinar los tres enfoques en su relato de algunos estudios innovadores en domesticación de animales , comenzados en la Unión Soviética por la coautora Lyudmila Trut y su jefe Dmitri Belyaev en 1959.
En aquellos días, la genética se etiquetaba como una "pseudociencia fascista"; su estudio podría costarle su trabajo e incluso exiliarse internamente. Pero Belyaev, bajo las narices de las autoridades, se embarcó en un programa de por vida para comprender la relación evolutiva entre la amistad, la inteligencia y los signos físicos de domesticación como las colas rizadas. La evolución natural de los perros de los lobos tomó alrededor de 15,000 años, pero a Belyaev y Trut les tomó menos de una década criar zorros domesticados como cachorros con orejas caídas, manchas de pie y colas rizadas.
Hasta la fecha, 56 generaciones de tales zorros han sido criados. Incluso es posible adoptar un zorro domesticado: son caros, aunque el dinero se usa para sostener el proyecto de investigación.
Generación por generación, nos están ayudando a comprender los mecanismos moleculares y evolutivos detrás de la domesticación. Parece que la mayoría de los animales domésticos tienen infanterías prolongadas, y que esta peculiaridad del desarrollo conduce a cambios en las hormonas y el comportamiento.
Trut, en colaboración con Lee Alan Dugatkin, un biólogo evolutivo de EE. UU., Captura tanto el encanto del trabajo de su vida como la brutalidad de todos esos inviernos siberianos en un libro lleno de delicias tanto intelectuales como humanas.
Asuntos publicos
La era del capitalismo de vigilancia
por Shoshana Zuboff
En 1988, Shoshana Zuboff, profesora de la Harvard Business School, publicó In the Age of the Smart Machine, un estudio sobre el impacto de la informatización en las organizaciones que nos permitió vislumbrar, como lo diría su subtítulo, sobre "el futuro del trabajo y poder".
Poco más de tres décadas después, ella regresa con un caso más grande (660 páginas), más preciso y de hecho mucho más aterrador sobre cómo nuestros sistemas comerciales han explotado esa tecnología para crear una forma de capitalismo completamente nueva y desconocida (y de hecho, deliberadamente oculta) - una que (en común con cualquier toma de poder que no haya sido controlada por el discurso cívico o la elaboración de leyes) nos está robando nuestra libertad.
El "capitalismo de vigilancia", explica Zuboff, funciona proporcionando servicios gratuitos que todos utilizamos alegremente y de los que dependemos. Estos servicios monitorean nuestros comportamientos y alimentan esos datos a través de algoritmos para hacer productos de predicción que anticipan lo que hará ahora, pronto y más tarde. Esto tiene valor monetario ya que muchas compañías están dispuestas a apostar por nuestro comportamiento futuro.
Los occidentales recurren al Sistema de Crédito Social de China, que actúa como un juez y jurado artificialmente inteligente sobre una población constantemente monitoreada, pero las lógicas comerciales de Google, Experian, Facebook y el resto son apenas diferentes, y las culturas políticas de la democracia y un partido La dictadura se está volviendo rápidamente indistinguible.
La era del capitalismo de vigilancia es un curso acelerado en el tipo de conversaciones que deberíamos haber tenido hace 20 años.
W. Norton & Company
El último abrazo de mamá: emociones animales y lo que nos dicen sobre nosotros
por Frans De Waal
En abril de 2016, el biólogo Jan van Hooff visitó el Royal Burgers Zoo en Arnhem, Países Bajos, para despedirse de Mama, una matriarca de chimpancés que conoció y se hizo amiga de él 40 años antes. Mamá, que ahora tenía 58 años, se estaba muriendo y apenas podía moverse. Pero reconoció a Van Hoof, ahora de 79 años, y al ver a su vieja amiga, sonrió de oreja a oreja y se levantó para abrazarla.
Ese abrazo, y el resto de ese encuentro lloroso y feliz, se ha visto más de 10 millones de veces en YouTube.
Los humanos no son la única especie con capacidad de emoción. "Considerando la cantidad de animales que actúan como nosotros, compartimos nuestras reacciones fisiológicas, tenemos las mismas expresiones faciales y poseemos el mismo tipo de cerebro", escribe De Waal en Mama's Last Hug , "no sería extraño si sus experiencias internas fueran radicalmente diferente?
La historia de mamá y otras similares, desde perros que “adoptan” las heridas de sus compañeros hasta ratas que ayudan a otras ratas en apuros, convencerán al lector de que, en lugar de andar de puntillas alrededor de las emociones, “es hora de que enfrentemos el grado en que todos los animales son conducidos por ellos ".
Pelícano
Nuestro universo: la guía de un astrónomo
por Jo Dunkley
Si eres nuevo en astronomía, o simplemente quieres un libro delgado y directo que te diga cómo funciona el cosmos, entonces Jo Dunkley, profesor de física y ciencias astrofísicas en la Universidad de Princeton, ha escrito el libro para ti. En su trabajo diario, Dunkley descubre el origen y la evolución del universo. Aquí, ella demuestra ser tan experta en comunicación como lo es en investigación, proporcionando el tipo de explicación sin sentido, limpiamente escrita y no técnica de lo que hay más allá de la Tierra, y por qué se comporta de la manera que lo hace, que Patrick Moore proporcionó para una generación anterior
Y resulta que el cosmos es mucho más salvaje de lo que Moore y sus compañeros podrían haber imaginado. ¿Sabía, por ejemplo, que cada una de las múltiples imágenes de un objeto distante producidas por lentes gravitacionales captura el objeto en un momento diferente en el tiempo? ¿O que tenemos dos métodos para medir la tasa de crecimiento del espacio y la edad del universo, y que no están de acuerdo? La cuenta de Dunkley está llena de detalles encantadores, arrugas y misterios sin resolver. Este libro es un buen comienzo para un lector nuevo en astronomía y para un investigador que bien podría convertirse en la imagen pública de su disciplina en los próximos años.
Prensa de la universidad de Columbia
La historia de los dinosaurios en 25 descubrimientos
por Donald Prothero
Prensa de la universidad de Columbia
Los libros organizados como una serie de viñetas numeradas son una moneda de diez centavos en estos días, pero de vez en cuando aparece un autor que usa el formato para dar vida a su campo como nunca antes . Cada uno de los 25 fósiles de Donald Prothero es un rompecabezas complejo, que se desarrolla a través de las generaciones, a medida que los paleontólogos ensamblaban, desmontaban y volvían a armar el rompecabezas de cuatro dimensiones diabólicamente complejo de la evolución de los dinosaurios .
¿Cómo se ensamblan los huesos dispersos para hacer una criatura que nadie ha visto antes? ¿Cómo se reconoce a los dinosaurios de diferentes edades como pertenecientes a una especie? ¿Cómo sabemos cómo se veían los dinosaurios cuando las partes blandas desaparecen durante la fosilización? ¿Por qué la idea de que las aves descienden de los dinosaurios es tan controvertida durante tanto tiempo?
En el camino, aprenderemos por qué el brontosaurio nunca existió realmente, y cómo los tres cuernos del triceratops se negaron, por mucho tiempo, a encajar correctamente en su cabeza. Desde el escritorio de un paleontólogo experimentado y muy famoso con sede en California, esta es una historia de imaginación, rivalidad, error y, a menudo, un genio no tan tranquilo. Grandes personajes históricos se ciernen a lo grande. Está Richard Owen, brillante, infatigable, vanidoso, arrogante, envidioso y vengativo, y William Buckland, un excéntrico notorio cuya ambición era aplacar y comer a todos los seres vivos. Y como revela Prothero, el campo de hoy está lleno de maravillas y novedades, y apenas menos colorido.
Libros básicos
Trascendencia: cómo los humanos evolucionaron a través del fuego, el lenguaje, la belleza y el tiempo.
por Gaia Vince
El ex editor de noticias de Nature reúne la evidencia de las últimas décadas (genética, antropológica, paleontológica, arqueológica: la lista es larga) para revelar qué tiene de especial la especie humana. Lectores de Richard Wrangham ( Catching Fire , 2009), Richard Dawkins de medio período ( Climbing Mount Improbable, 1996), Sue Savage-Rumbaugh ( Kanzi: The Ape at the Brink of the Human Mind , 1994) o, de hecho, cualquiera de los Los volúmenes populares que han hablado con nuestro lugar en el mundo vivo durante los últimos 20 años, no tendrán problemas para reconocer de dónde provienen los riffs en el popurrí de Vince. Pero hay entretenimiento y perspicacia en la síntesis que proporciona.
Las cualidades que alguna vez pensamos que nos hicieron únicos: gramática, altruismo, arranque de fuego, uso de herramientas, guerra, búsqueda de la belleza, la emoción misma, son compartidas por muchas otras especies, que las perfeccionan según sus propias necesidades. Aún así, debe haber alguna razón por la cual esas cualidades, en combinación, han dado lugar al Homo sapiens contemporáneo , una especie que explota el 40 por ciento de la producción primaria total del planeta.
En la explicación de Vince, la cocina y la narración dominan. Ella es demasiado inteligente para ser triunfalista: lo suficientemente parecido a la civilización humana es un molde de limo, en el que las células individuales se unen para la acción grupal, protegiendo el centro y exponiendo a los que están en el margen al daño.
¿Pero por qué adoptar una perspectiva tan fría? Vince preferiría que nos deleitemos en ser nosotros mismos , en un planeta ocupado y variado, y, a pesar de nuestra rareza, no tan solo después de todo.
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